扩军之后的欧洲杯，小组第三也能出线的规则把更多球队留在了淘汰赛阶段，黑马出现的频率明显高于十六队时代。葡萄牙曾以小组第三的身份一路走到最后捧杯，丹麦在首战出现突发状况后连赢两场杀进四强，最近一届则轮到了格鲁吉亚和斯洛文尼亚。这些球队的打法各不相同，但共同点是小组赛阶段不再需要为一场失利提前收拾行李，多出来的那一个比赛窗口，正好够他们把阵型磨合成型。
一、多出来的一个对手
分成六个小组之后，每组四队取前两名，再加上成绩最好的几个第三名，意味着小组赛只要拿到一场胜利，就有很大机会继续留在赛事里。葡萄牙那次三场小组赛全部打平，靠净胜球挤进淘汰赛，随后在加时赛里连克克罗地亚和波兰。换成十六队赛制，两场平局之后他们已经在回里斯本的飞机上了。
多踢一场淘汰赛对强队意味着体能消耗，对中游球队却意味着多一次修正错误的机会。格鲁吉亚首战被土耳其击败，第二场对捷克顶住压力拿到一分，最后一场对葡萄牙全场只有寥寥几次射门却打进两球。这种反差只有在容错率足够高的赛制里才可能发生。
更关键的是，第三名出线的规则让小组末轮的结果变得难以预判。球队在最后一轮开打前往往还不知道自己需要几分，计算净胜球的需求下降，主动进攻的意愿上升，冷门因此更容易出现。近几届小组赛的末轮，大比分的结果明显比过去多了。
二、弱队的战术选择变多了
过去弱队面对强队基本只有两条路，要么全线退守赌一个定位球，要么压出去被打反击。现在的主流做法是五后卫加两名快速边翼，MK体育APP防守时形成七人低位，进攻时靠一次长传找到前锋身后的空间。格鲁吉亚对葡萄牙的两粒进球都来自快速转换，第一球是门将开球后三脚传递完成的。
这种打法对球员的要求其实很高。中卫要在禁区里连续做出正确判断，边翼卫要能跑满整场，前锋要能在一次机会里完成终结。丹麦在失去埃里克森之后改打三中卫，靠的就是这套逻辑，他们最后是在半决赛的加时赛里才被英格兰淘汰。
战术执行力的提升和俱乐部层面的变化直接相关。越来越多中游国家队的球员在五大联赛的中下游球队踢主力，每周都要面对高位逼抢和密集防守，回到国家队之后适应成本大幅降低。斯洛文尼亚整届赛事失球很少，门将奥布拉克的稳定发挥是基础，但更关键的是整条防线在俱乐部已经习惯了类似的站位要求。
三、豪门的准备方式也在变
扩军之后小组赛的强度分布变得更不均匀，强队往往需要在三场比赛里面对三种完全不同的踢法。法国在小组赛里先后遇到密集防守、对攻和快速反击三种类型的对手，主教练在第二场就调整了中场配置，用一名更偏防守的球员替换掉组织核心。
备战周期也在拉长。因为对手类型增加，赛前的针对性训练占用的时间明显多了，过去那种靠整体实力碾压小组赛的做法越来越难奏效。扩军之后，传统强队在小组赛阶段丢球的场次比十六队时代有所增加。
但这种调整也有代价。强队在小组赛里频繁切换阵型，到了淘汰赛反而容易出现配合失误，近几届的点球大战里就能看到球员之间的默契不够。弱队这边恰恰相反，他们整套赛事只用一套阵型，执行到后面越来越熟练。
四、黑马能走多远，取决于淘汰赛的对手
小组第三出线的球队进入淘汰赛之后，落位通常比小组第一更差，往往要在十六强就遇到另一个小组的领头羊。葡萄牙那次能夺冠，除了运气成分，也因为他们淘汰赛阶段的几个对手里没有一个当届的夺冠热门。
相比之下，格鲁吉亚在十六强就碰上了最终夺冠的西班牙，大比分落败说明两支球队之间的差距不是一个赛制能填平的。丹麦的四强之路同样遇到类似情况，半决赛对英格兰的比赛他们全场被动，靠一次任意球才把比赛拖进加时。
所以扩军带来的红利更像是一个门槛的降低，而不是天花板的抬高。弱队更容易进入淘汰赛，但要跨过最后几场，仍然需要一名能在关键时刻改变比赛的球员，或者一条能在整场里不犯错的防线。格鲁吉亚有克瓦拉茨赫利亚，斯洛文尼亚有奥布拉克，丹麦有霍伊伦，这些都是同一类型的答案。
从目前的趋势看，扩军确实让小组赛阶段的悬念增加了，也让更多球队有机会在淘汰赛里展示自己的战术。但真正的黑马奇迹，比如丹麦当年从替补身份一路夺冠，需要的条件远不止一个宽松的赛制。
赛事规模扩大之后，球队之间的信息差被进一步压缩，任何一套战术都会被反复研究。黑马的下一次刷新，大概率不会来自某个突然崛起的足球小国，而是来自一支排名中游、但主力阵容长期稳定、近几年一直在欧洲杯正赛里出现的球队。
